חוסר אונים טוטאלי
לפי הערכה זהירה, למעלה ממיליון תרנגולים מתים מחום בישראל בשנה. הספרות החקלאית מדווחת, שבעקבות גלי חום קשים, השכיחים בקיץ ובאביב, מתים מאות אלפי עופות בכל אירוע. לעופות אלה אין כל אפשרות להתמודד עם החום, כפי שעושות זאת חיות בטבע. חוסר האונים המוחלט של תרנגולים במשקים נובע משני גורמים עיקריים:- כליאה צפופה. עשרות אלפי תרנגולים כלואים בלולים בצפיפות עצומה: 15-20 תרנגולים למ"ר בתעשיית הבשר. בתעשיית הביצים דחוסות כל שלוש תרנגולות בכלוב צר, כשלכל אחת מוקצב שטח של מרצפת קטנה. כאשר עולה הטמפרטורה, הופכת הצפיפות לקטלנית; באופן טבעי מתרחקים בעלי-חיים זה מזה כדי להפיג את החום, אפשרות הנמנעת מהם במשקים מתועשים.
- גוף רגיש. התרנגולים המנוצלים בתעשיות המזון עברו ברירה מלאכותית באירופה, באקלים קר. הטמפרטורה האופטימלית עבור התרנגול המודרני היא 22 מעלות צלזיוס. החל מטמפרטורה של 29 מעלות, מתחיל התרנגול להראות סימני סבל, ההולכים ומחריפים ככל שעולה הטמפרטורה. בנוסף לכך, בעקבות העיוותים שנגרמו לגופו כתוצאה מהברירה המלאכותית לגדילה מואצת (בתעשיית הבשר) או להטלה אינטנסיבית של ביצים גדולות (בתעשיית הביצים), נפגעו מערכות רבות בגופם של התרנגולים, אשר הפכו פגיעים ונשללה מהם יכולתם הטבעית להתמודד עם מצוקות שונות. הוכח זה מכבר כי "רגישות פטמים לחום גוברת ככל שעולה פוטנציאל הגדילה שלהם".
ממדי התופת
בתחילת חודש יוני 2002 נסעו חגי כהן ורעות הורן לעמק יזרעאל ולעמק בית-שאן, לצפות בתרנגולות בלולים של תעשיית הביצים בימי שרב: מעל ארבעים מעלות בצל בשעות השיא, ויום קודם לכן אף היה חם יותר. מספר חגי:"הלולנים שפגשנו נראו מתוחים. לרובם היו להקות של כ 3,000 עד 5,000 "מטילות". מתוכן, כך דיווחו, מתו ביום הקודם בין עשרות ל 300 תרנגולות. בלהקות מסוימות הגיעה התמותה ל 10% מן הלהקה ביום אחד של שרב. לתרנגולות לא היה מוצא. 'כיביתי לפני שעה את המאווררים,' הסביר הלולן כשנכנסנו לאחד הלולים, 'זה רק הופך את זה לגרוע יותר, המאווררים מכניסים אוויר חם מבחוץ. ככה או ככה, התרנגולות פשוט נמסות.' בחוץ ראינו את ערמות הגוויות: עשרות תרנגולות מעולפות זו על גבי זו, כרבולותיהן סגולות ופיהן פעור."
גוססות בכלובים
"בהמשך היום נכנסנו לתוך מספר לולים," ממשיך חגי. "בתוך הכלובים רבצו התרנגולות, חלקן נראו עצבניות, וחלקן על סף מוות: חלשות, גוססות, ראשן שמוט. מהיכרות עם התנהגות נורמלית של תרנגולות הבחנו מיד בקצב הנשימה המוגבר שלהן, בניסיון לאדות מגופן מים וכך לצנן אותו. בדרך-כלל הן מסתפקות בכשלושים נשימות ונשיפות בדקה. לפי הספרות החקלאית, במקרי חום קיצוניים הן מגיעות ליותר מ 300 נשימות בדקה. היו תרנגולות, שההלחתה כבר לא הייתה יכולה להציל אותן. עיניהן היו מיובשות, ובניגוד לתרגולות אחרות, המפגינות את סימני הרתיעה השגרתיים - בריחה היסטרית מפני בני-אדם - הן אפילו לא הצליחו להתרומם ממקומן כאשר התקרבנו אל הכלוב."גוססות בפחי האשפה
"כמו בימים כתיקונם, כך גם בימים של מוות המוני, הלולנים חושבים דרך הכיס: תרנגולות שאפסו סיכוייהן נזרקו לערמות אשפה ולבורות, שם ודאי המשיכו לגסוס שעות ארוכות. מי יודע כמה תרנגולות גוססות הושלכו לאשפה בגל השרב האחרון - עשרות אלפים? אולי מעל 100,000? איש לא סופר. רק עין פקוחה המציצה מתוך שקית ניילון התלויה על וו בלול, ועווית של כנף בערמה של גוויות, הזכירו לנו, האורחים, את המוני הקורבנות הזולים, שאיש לא טורח אפילו לספור."