אוכל נשמה צמחוני הוא ספר בישול אתני צמחוני מאת מנחה ידועה של תוכניות בישול. בספר כלולים 150 מתכונים צמחוניים מגוונים, שזורים בידע עממי, זיכרונות אישיים והיסטוריה משפחתית. הספר מייחד פרקים למסורות בישול הקשורות להיסטוריה האפריקאית-אמריקאית: המטבח האפריקאי, האפריקאי-קריבי, האמריקאי-אינדיאני, הקריאולי והקייג'ני, הדרום של ארצות-הברית ופרק קצר של בישול מודרני. רבים מן המתכונים הם צמחוניים מסורתיים, ואחרים הם גרסאות נטולות בשר של קלאסיקות פשוטות ועממיות. כל זה תוך ניסיון מתון להגיש מתכונים בריאותיים, יחסית.

המנות והמוצרים הותאמו לשוק הישראלי על-ידי המתרגמת, יעל שפריר, אשר לדבריה ניתן להשיג בישראל את המוצרים הפחות מוכרים שצוינו בספר בחנויות הפונות בעיקר לעובדים זרים.

הספר כולל גם תפריטים לאירוח ולאירועים מיוחדים, עצות לצמחוני האתני המתחיל, רשימות למילוי המזווה, מדריך של מרכיבי המנות והנחיות תזונה בסיסיות.

78 מבין המתכונים אינם כוללים מוצרים מן החי, ולכן אין ספק שהספר מהווה תרומה מעניינת לכל אדם המעוניין לאכול מבלי לממן פגיעה בבעלי-חיים. כצפוי, הטבעונות נפוצה יותר בין המתכונים האפריקאיים, ונדירה יותר בין המתכונים של דרום ארצות-הברית והמתכונים המודרניים. יש להודות שלא מעט מן המתכונים הטבעוניים הם בין המתכונים הפשוטים יותר בספר; מצד אחר, ברוב המתכונים האחרים תופסים מוצרי החלב והביצים חלק קטן ושולי למדי. ברובם המוצר מן החי הוא כמות קטנה של חמאה – שניתן להמירה בקלות בשמנים צמחיים.

הספר ריק מתמונות, וכפי שכתבה ליה שומרון (הארץ) הוא "נראה כמו מהדורה מחודשת של 'גיאומטריה של המישור' לתלמידי תיכון, רק בגוונים אפריקאיים." המפתח בסוף הספר כולל קטגוריות מגוונות והוא נחוץ להתמצאות בתוכן, כי הספר ערוך לפי חלוקה היסטורית-גיאוגרפית (החלוקה לפי סוגי המנות היא משנית) ורבים משמות המתכונים אינם מגלים את תוכנם לעיניים ישראליות. תמר ביאליק (וואלה!) מסכמת, שהספר מתאים "לצמחונים הרפתקניים במיוחד עם סיבולת גבוהה לחריפות"; ואילו שומרות כותבת ש"ייתכן שהוא מתאים יותר לצמחונים סבלנים, אוהבי הרפתקאות ואתגרים, שאוהבים להתעסק עם קטניות ודגנים ולהתעמק בקריאת מתכונים." אולי המבקרות צודקות, ויתכן שחיפוש חלק מהמרכיבים המופיעים בספר הוא אתגר; אולם מצד אחר, רוב המתכונים אינם מסובכים במיוחד להכנה, וחשיפת עולמות קולינריים צמחוניים וטבעוניים שאינם מוכרים כמעט בישראל היא אירוע משמח ומסקרן.

הספר
אנג'לה שלף מדריס, אוכל נשמה צמחוני: מתכונים צמחוניים-אתניים מסורתיים ומודרניים מאפריקה, אמריקה והקריביים, תרגמה מאנגלית: יעל שפריר, (תל-אביב, בבל, 2008), 256 עמודים. 98 שקלים.

ביקורות ברשת
ליה שומרון, "מי יודע מה זה דלעת קיץ", הארץ, 28.5.2008, עמ' 106.
פיליס גלזר, "זכרונות מאפריקה: בישול אתני-צמחוני", ynet ,28.5.2008.
תמר ביאליק, "קריאת ביאליק", וואלה!, 4.5.2008.