ב-17 בפברואר 2008 הכריז משרד החקלאות האמריקאי על החזרת 65 מיליון ק"ג בשר בקר מהמדפים. צעד זה בא בעקבות חקירה סמויה של הארגון HSUS במשחטת הולמארק/ווסטלנד שבקליפורניה, שחשפה כיצד נוהגים לשחוט שם פרות שאינן מסוגלות לקום. בעקבות החקירה, עומדת על הכוונת גם מדיניות הממשלה.
איך זה התחיל?
בארצות-הברית קיים "חוק לשיטות שחיטה הומאניות", שהמשחטות מתעלמות ממנו – בחסות משרד החקלאות (USDA). ב-23.12.2003 נחשף לראשונה בארצות-הברית גילוי פרה הנגועה בספגת המוח ("הפרה המשוגעת"). בעקבות הבהלה שנוצרה, מיהרה שרת החקלאות להודיע ששחיטת "פרות קורסות" למאכל אדם נאסרה לחלוטין. המדובר בפרות שאינן מסוגלות ללכת או לעמוד בכוחות עצמן. החולשה שלהן, או פציעות שנגרמו בגללה, עלולות לנבוע מספגת המוח. אבחון המחלה על-ידי וטרינר במשחטה אינו אפשרי, וסילוק כל הפרות שקרסו ממסלול ההרג ועיבוד הבשר למאכל אדם, נחשב כאמצעי בטיחות בסיסי לצרכני הבשר. האיסור עוגן בתקנה זמנית ב-12.1.2004 והחזיק מעמד עד יולי 2007, אז הפך USDA את האיסור לתקנה קבועה, בשינוי "קטן": האיסור על שחיטת פרות שקרסו כבר אינו גורף. תחת זאת הן צריכות לעבור בדיקה של מפקח מטעם USDA, שיחליט בכל מקרה לגופו; ואם פרה קרסה לאחר הבדיקה, אין עוד איסור מפורש להביאה לשחיטה הרגילה. אם האיסור הגורף עודד את המשחטות להרוג פרות במקום קריסתן, הרי שהפרצה בתקנה מחזירה את התמריץ הכלכלי לטלטל את הקורסות: להעמיד אותן על הרגליים בכוח עבור בדיקת המפקח, או לגרור אותן על הקרקע למתקן השחיטה הרגיל.
בעקבות הפרצה בתקנה, יצא הארגון HSUS לבדוק מה קורה במשחטות. הבחירה במשחטת Hallmark/Westland Meat Packing Co שבדרום קליפורניה הייתה אקראית. חוקר סמוי מטעם HSUS התקבל שם לעבודה בהעברת בקר מהמכלאות למתקן השחיטה. במשך שישה שבועות בחודשים אוקטובר-נובמבר 2007, הוא צילם כשעה מדי יום במצלמה נסתרת ודיווח בכתב על מה שראה.
שוק חשמלי בראש בניסיון להצעיד פרה שקרסה ברכב הובלה.
(כל התמונות בכתבה צולמו על-ידי חוקר HSUS במשחטת הולמארק/ווסטלנד)
ממצאי החקירה
ניתן לסכם במשפט אחד את מה שראה החוקר במשחטת הולמארק/ווסטלנד: התעללות שגרתית בפרות שקרסו , שמטרתה להעמיד פרות על הרגליים ולגרום להן ללכת בבדיקה, או לגרור אותן לשחיטה לאחר הבדיקה. מדובר אפוא לא בהתפרצות סדיסטית, אלא בעינוי מחושב שמטרתו להפיק רווחים מגוף הפרות, תוך ניצול הפרצה בחוק. הסרטונים שהפיץ HSUS באינטרנט מכסים, כמובן, רק חלק זעיר מכלל התיעוד. החוקר הדגיש, שההתעללות בפרות הקורסות הייתה יומיומית. לפניכם סיכום האירועים השגרתיים שראה:
- פרות שקרסו נקשרו ברגלן למלגזה באמצעות שרשרת ונגררו על הקרקע. בסרטונים ניתן להתרשם מהמשקל העצום שתלוי על רגל אחת (נראה בלתי סביר שהרגל לא תישבר תחת לחץ כזה, אם כי הדבר לא מוזכר בדיווחים; הגרירה על הבטון ודאי גם גורמת שפשפות עמוקות). הפרות הנגררות נראות סובלות קשה.
- פרות הורמו באוויר על-ידי המלגזה ולאחר מכן נפלו מהלהבים או שהנהג שמט אותן על משטח הבטון.
- פועל שנהג במלגזה נגח בפרות באמצעות להבי המלגזה – כדי לדחוף אותן וכדי להכות בהן שיקומו. איכות הסרט לא מאפשרת לראות את השפעת הנגיחות, אך הן נראות חזקות, מכאיבות ביותר ואולי פוצעות ושוברות עצמות. נהג המלגזה גם דרס פרות.
- פועל בעט בפרות בפניהן והכה בהן במחבטי עץ בראש ובעיניים. למרות המכות, רבות מהפרות נותרו שוכבות – הן לא היו מסוגלות לקום.
- פועל פגע באמצעות שוקר חשמלי בפרות בכל גופן, ובמיוחד בפנים ובעיניים שלהן. הן הגיבו בגעיות כאב אך לא הצליחו לברוח. במקרים מסוימים, ריבוי השוקים החשמליים גרם לפרה להתמוטט.
- חיות פצועות הושארו בתוך המעבר הצר לשחיטה, ופועל דחף לשחיטה פרות אחרות, שנאלצו לרמוס את הפצועה.
- חלק מהפרות לא הצליחו לעמוד לגמרי ונותרו על ברכיהן. הפועל הכריח אותן באלימות לגרור את עצמן לשחיטה על הברכיים.
- פועל הזרים מים בלחץ גבוה במשך דקות רצופות לתוך אפן ופיהן של הפרות, כדי לגרום להן לחוש שהן טובעות ולעורר אותן בכך לבעוט ברגליהן ולעמוד.
- מפקח מטעם USDA כמעט שלא ראה את החיות בעודן בחיים. הוא הגיע לאזור זה פעם-פעמיים ביום, בשעות קבועות וצפויות. הבדיקה שביצע הייתה שטחית מאוד – הוא בחן בו-זמנית 35-30 פרות שעברו לפניו, סימן את אלה שאינן מסוגלות לעמוד ואישר את השאר לשחיטה.
במהלך החקירה הסתבר, שלהולמארק/ווסטלנד יש היסטוריה ארוכה של התעללות מתועדת בחיות שקרסו. כבר ב-1993 ערך הארגון Farm Sanctuary חקירה סמויה במקום, וב-1996 ו-1997 הגיש ארגון מקומי שלוש תלונות למשרד החקלאות. ב-2005 היה זה משרד החקלאות עצמו שהאשים את המשחטה בטיפול לקוי בחיות. למרות כל זאת, לא ננקטו צעדים נגד המשחטה. במהלך החקירה הסתבר גם שמשחטת הולמארק/ווסטלנד היא ספקית בשר הבקר השנייה בגודלה בארצות-הברית לתוכניות המזון הפדרליות – הכוללות בעיקר ארוחות לבתי-ספר, בנוסף למוסדות אחרים ולמשפחות מעוטות יכולת.
נהג מלגזה דוחף פרה באמצעות להבי המלגזה. הוא לה מצליח להכניס את הלהבים מתחת לגופה
אלא מפיל אותה, מגלגל אותה וממשיך לנגוח בה באמצעות הלהבים.
החשיפה
ב-30 בינואר 2008 חשף HSUS את ממצאי החקירה. HSUS הוא הארגון הגדול ביותר להגנה על בעלי-חיים, המייצג למעלה מ-10 מיליון חברים, והשפעתו ניכרת בהתאם לכך. החשיפה נערכה במידה לא מעטה מנקודת-מבט של צרכני בשר מודאגים – וזהו ודאי חלק מהמפתח להשפעתה הציבורית. הסיקור התקשורתי היה עצום; ואפילו מועמדים לנשיאות ארצות-הברית ניצלו את ההזדמנות להבטיח רפורמה במשחטות (אם כי שר החקלאות העדיף לטייח בתירוץ הרגיל שמדובר ב"תקריות מבודדות"). ההתעללות עצמה אמנם קיבלה חשיפה וגונתה, אך העניין המרכזי בתקשורת היה החשש לבריאותם של ילדי בתי-הספר. החשש אינו רק מספגת המוח, אלא גם מזיהום חיידקים, כגון E. coli O157:H7, סלמונלה ואנתרקס – חיות קורסות, שהתפלשו בזבל, נגררו על הקרקע ונפצעו, חשופות במיוחד לזיהומים אלה.
מלגזה גוררת פרה הקשורה ברגלה. גוף הפרה מתהפך על הרגל בחוסר אונים ותיכף תימשך רגלה קדימה בעוצמה.
תוצאות בשטח
כבר ב-5 בפברואר הוציא USDA את מפקחיו מהמשחטה ובכך הביא לסגירתה באופן זמני. אולם HSUS הצליח להכניס לתקשורת את המסר שהבעיה אינה נקודתית, ושהמקרה האקראי חושף ליקויים מהותיים הן בתקנות USDA והן במערכת הפיקוח. עיתונים כגון Los Angles Times אף פרסמו תחקירים על השיטות שבהן נוהגים עובדי המשחטות "לטפל" במפקחים – להזהיר עובדים אחרים מפניהם במכשירי קשר ולהסיח את דעת המפקחים מהעבודה. USDA החליט להגן על תעשיית הבשר מפני האמון המתדרדר וקבע: יש לסלק מהמדפים 65,000,000 ק"ג בשר שמקורו בהולמארק/ווסטלנד. המדובר ודאי בבשרן של פרות רבות יותר מכל הפרות שבתעשיית החלב הישראלית. זוהי השבת הבשר (meat recall) הגדולה בהיסטוריה, למעלה מפי ארבעה מהשיא הקודם. ההודעה ניתנה ב-17 בפברואר, לאחר שהבשר נמכר ב-40 מדינות לפחות, ו-8.9 מיליון ק"ג ממנו כבר נצרכו בתוכניות המזון הפדרליות. USDA הודיע, שהוא מצפה שהמשחטה תישא בהוצאות; ב-23 בפברואר התפרסמה הכרזת בעלי המשחטה, שהיא כנראה לא תיפתח שוב.
פועל מתיז מים בעוצמה רבה לתוך אפה ופיה כדי שתחושת הטביעה תגרום לה להפעיל את רגליה ולקום
הדים משפטיים ותחיקתיים
ב-15 בפברואר הגיש התובע המחוזי של סן ברנרדינו כתב-אישום נגד שניים מפועלי הולמארק/ווסטלנד. נגד דניאל אוגרטה נווארו הוגשו חמישה אישומי פשע ושלושה אישומי עוון, ונגד חוזה לואיס סאנשז הוגשו שלושה אישומי עוון. ב-HSUS נזהרים שלא להאשים ישירות את הנהלת המשחטה, אף על-פי שברור כי שני הפועלים לא המציאו את שיטות ההתעללות אלא נהגו לפי מדיניות המשחטה; הנושא עדיין נמצא בחקירה. HSUS מנסה לפעול באפיקים גורפים יותר, וב-27 בפברואר הגיש עתירה נגד משרד החקלאות, בניסיון לסגור את הפרצה שנקבעה בתקנה. העתירה מגלה סתירה בין לשון התקנה לבין "החוק לשיטות שחיטה הומאניות", הדורש ש"הטיפול בחיות משק בהקשר של השחיטה יתבצע רק בשיטות הומאניות"; וגם לבין "החוק הפדרלי לפיקוח על בשר". בעתירה גם נאמר שהפרצה נקבעה ב-2007 ללא יידוע מספק של הציבור כנדרש לפי "חוק ההליכים המנהליים".
מהלכים נוספים אירעו בקונגרס: דיונים בנושא נערכו בסוף פברואר בוועדות הרלוונטיות הן בסנאט והן בבית-הנבחרים, ונציגי HSUS הוזמנו להשמיע עדות מפורטת. לפי דיווחים קצרים של HSUS מהדיונים, חברי הקונגרס הזדעזעו והם רוצים שינוי. אולם כדי לגרום שינוי, יש צורך ביותר מהצהרות. חברי הקונגרס צריכים לאשר הצעת חוק, שנגררת שנים, האוסר חד-משמעית שחיטת חיות שקרסו עבור מאכל אדם.
בנוסף לכך, יש צורך בתקציב להגביר את האכיפה, ואולי גם לשנות את המנגנון, כפי שהציעו אחדים, כדי שמשרד החקלאות לא יהיה הממונה על שמירת מקורביו בתעשיית הבשר. הסערה בארצות-הברית עדיין בעיצומה. ימים יגידו אם תהיה לכך השפעה על היחס לפרות – או שההתעללות תמשיך בחסות שתיקתם של משרד החקלאות והקונגרס.
בתמונה: הסנאטור דניאל אקקה מהוואי מנסה כבר למעלה מעשור להעביר בקונגרס חוק להגנה על חיות קורסות – אולם הלובי של תעשיית הבשר הצליח לגבור אפילו על "בהלת הפרה המשוגעת".
מקורות
"Beef Recall", "Charged with Cruelty", "Downer Cows Update", "HSUS Investigates Slaughterhouse", and "Cheap Meat" (videos), in HSUS (The Humane Society of the United States) Animal Channel, accessed 29.2.2008.
Wayne Pacelle, A Humane Nation (blog), accessed 29.2.2008.
Testimony by Wayne Pacelle, President and CEO, Senate Agriculture Appropriations Hearing, HSUS, 28.2.2008.
The Humane Society of the United States Sues to Keep Sick and Injured Cows Out of Food Supply, HSUS, 27.2.2008.
The Humane Society of the United States v. Ed Schafer and Alfred V. Almanza, case 1:08-cv-00337, 27.2.2008.
"The HSUS Testifies Before House Committee after Undercover Video Spurs Largest Beef Recall in U.S. History", HSUS, 27.2.2008.
Victoria Kim, "Cattle Inspections Thwarted", Los Angeles Times, 20.2.2008.
Andrew Martin, "Largest Recall of Ground Beef Ordered in U.S", International Herald Tribune, 18.2.2008
פורסם לראשונה ב"זכויות בעלי-חיים השבוע", גיליון מס' 348, מרץ 2008.
להרשמה לשבועון לחצו כאן.
