במערכת הבחירות בארצות-הברית, יש לפגיעה בבעלי-חיים משקל פוליטי: שני המועמדים לנשיאות מחזרים אחר קולות הציידים בעזרת ירי בחיות. אולם ההבדל בין המועמדים גדול. מבין השניים, בוש עקבי הרבה יותר בעידוד מנצלי החיות, ואילו לקרי יש רקורד מקצועי של חקיקה לטובת חיות.

בוש: מתנת בחירות לציידים. העידוד לפגיעה בחיות הפך לחלק ממערכת הבחירות של בוש. ב-30.8.32004 הודיע הממשל, במסגרת ועידה של הרפובליקנים, שהוא ייתן לציידים ולדייגים גישה לשטח בגודל 243,500 אקר של אדמה, מקווי מים ונחלים ב-17 אזורים מוגנים. ההיתר נכנס לתוקף כבר ב-1 בספטמבר. ההודעה על פתיחת האזורים המוגנים באה מטעם "שירותי הדגים וחיות הבר" - הגוף אשר אמור להיות אחראי לאכיפת החוקים הסביבתיים. מנהל סוכנות ממשלתית זו הבהיר לעיתונות ש"זוהי רק עוד דוגמה למחויבות של הנשיא לספורטאים". יש לציין, שאזורים מוגנים רבים בארצות-הברית כבר פרוצים לפי חוק לציד ולדיג - מאות אזורים "מוגנים" גדולים ואלפי מקווי מים או נחלים.

בוש יקיר הציידים. בוש אירח לאחרונה ראשי 20 ארגוני ציד בחווה שלו בטקסס. כשהיה מושל טקסס, הוכתר כ"מושל השנה" בידי ארגון הציד ספארי קלאב (Safari Club). האיש שמינה בוש לתפקיד סגן מנהל "שירותי הדגים בחיות בר" הוא מאט הוגאן, צייד בעצמו ובעבר גם הלוביסט הראשי של ספארי קלאב. כך הפך הצייד למחוקק בעניין "הגנה על בעלי-חיים". ספארי קלאב, המונה כ-40,000 חברים ותורם גדול לבוש, הוא אחד מן הארגונים הקיצוניים ביותר לחיסול חיות לשם שעשוע בלבד (trophy hunting). הארגון מנהל 29 תוכניות פרסים ל"הישגי ציד" של חבריו. למשל, כדי לזכות בפרס "חמשת הגדולים של אפריקה", הצייד צריך להרוג אריה, נמר, פיל, קרנף ותאו. הצייד מקבל את הפרס בין אם הוא הרג את החיות בטבע ובין אם ירה בחיה כלואה, בארצות-הברית או באפריקה. כדי לקבל את כל 29 פרסי "הישג ציד", צריך צייד ספארי קלאב להרוג 322 יונקים ממינים ותת-מינים שונים. מספר הציידים שעשו זאת גדל מדי שנה. הרג חיות במכלאות (canned hunting) איננו שיגעון מיוחד של ספארי קלאב. ברחבי ארצות-הברית יש אלפי מקומות, שבהם מחזיקים חיות בשבי ומשחררים אותן מול רוביהם של הציידים. סגן הנשיא, דיק צ'ייני, הוא אחד מצרכני הציד במכלאות. ב-8.12.2003 השתתף צ'ייני עם רפובליקנים בכירים אחרים בטבח כזה, כפי שחשפו באותה עת כמה מן העיתונים הגדולים בארצות-הברית, בעקבות חשיפת הארגון HSUS. צ'ייני וחבריו הגיעו לבילוי במועדון Rolling Rock, שם שחררו מולם 500 פסיונים שגודלו בשבי. הציידים הרגו לפחות 417 ציפורים, וצ'ייני לבדו הרג יותר מ-70. לאחר ארוחת הצהריים, יצאה החבורה לטבוח בברכיות (מין של ברווז) מבויתות. גם כאן מדובר כנראה במאות עופות. בוש עצמו הורשע ונקנס בעבר בגין הרג ציפור מוגנת, ובצעירותו התעלל באופן שיטתי בצפרדעים. הן בוש והן יריבו קרי הרגו שלווים ותורים כחלק מתעמולת הבחירות שלהם.

בוש: חיסול חיות בסכנת הכחדה. אחת מן היוזמות ההרסניות ביותר של ממשל בוש היא הצעת תיקונים לחוק המינים בסכנת הכחדה. לאחר כ-30 שנה שבהן פועל החוק, החליט ממשל בוש לשנותו באופן שיקשה על הכנסת מינים לרשימה המוגנת ועל ההגנה עצמה. הצעת החוק עברה ביולי 2004 בוועדת משאבי הבית של הסנאט. עד כה, החוק הגן על חיות ממינים בסכנת הכחדה, באוסרו לייבא חיות כאלה לארצות-הברית, חיות או מתות. הציידים האמריקאיים יכלו כמובן להסתובב בעולם ולטבוח חיות כאוות נפשם, אך בהיעדר אפשרות להציג את השלל בבית, המוטיבציה לכך לא הייתה גבוהה. יוזמת הממשל היא להסיר את ההגבלה על הייבוא - מה שיעורר מוטיבציה עצומה לציד בחו"ל וכן לכידת המוני חיות כדי להרוג אותן במכלאות בארצות-הברית, להכניסן לקרקסים ולסחור בהן כ"חיות מחמד". ומהו התירוץ של הממשל לחוק זה? מכירת רשיונות הציד בחו"ל תכניס כסף לארצות הזרות שיסייע להן לשמור על הטבע... בנוסף לאלה, עודד ממשל בוש פגיעות אחרות, למשל:

בוש תמך בקידוח נפט באזור ארקטי מוגן לחיות בר. הוא ביטל איסור על בניית כבישים ב-58 מיליון אקר של יערות; הכבישים הורסים את היערות ומביאים לתוכם יותר ציידים וכורתים. ממשל בוש יזם לאחרונה תוכנית להשמדת נובחניות (prairie dogs, מין מכרסם) בדרום דקוטה. הנובחניות מואשמות באובדן צמחייה, אשר נובעת למעשה מבצורת ומרעיית יתר. ממשל בוש הפך את "המאבק בטרור" לכלי בהגנה על אינטרסים של חברות מסחריות גדולות המנצלות חיות, על-ידי דיכוי מבקריהן. הצעת חוק "למניעת אקוטרוריזם", שנועדה לדכא כל התנגדות שקטה, הוגשה ביולי 2004. שיא הדיכוי: מעצר ראוותני של 7 פעילי הארגון SHAC ב-26.5.2004, באשמה של הפרת חוק להגנה על עסקי בעלי-חיים מ-1992. העונש המרבי המאיים על הפעילים הוא חמש שנות מאסר ורבע מיליון דולר קנס.

בוש: נקודות אור. ממשל בוש תמך בכמה חוקים פדרליים נקודתיים להגנה על חיות:

בדצמבר 2003 חתם בוש על חוק בטיחות חיות הבר בשבי, אשר אוסר על מסחר בין מדינות בארצות-הברית ועל מסחר בינלאומי בטורפים גדולים, הנופלים קורבן למסחר ב"חיות מחמד" אקזוטיות . ממשל בוש תמך בחוק אכיפת האיסור על קרבות בעלי-חיים (בפועל: קרבות תרנגולים וקרבות כלבים). החוק מאפשר להרשיע את מפיקי הקרבות בעבירה בדרגת פשע, הכוללת עונש מאסר.

נקודת אור אחרת בסיפור בוש היא כותב הנאומים שלו לשעבר, מתי סקאלי (Scully) אשר פרסם באוקטובר 2002 את הספר Dominion, המבקר באופן קולח ומשכנע את ניצולם הממוסד של בעלי-חיים. הספר זכה להד עצום בגלל התפקיד שמילא סקאלי בעבר בממשל בוש.

קרי: הרע במיעוטו. ג'ון קרי מתרברב ביכולתו כצייד כחלק מתעמולת הבחירות שלו. אמנם, סגנונו שונה מהמטווח של צ'ייני - אתר הבחירות של בוש מציג ציטוט מדברי קרי, שבו מספר המועמד על חוויית מעקב בזחילה אחר הקורבן שלו, בטבע. תעמולת בוש מבקשת לחשוף, שזהות הצייד של קרי היא שקרית ושלמעשה יש עדויות מרשיעות לכך שהוא יקירם של הארגונים להגנה על חיות! ואמנם, יש דוגמאות לכך מעברו הפוליטי של קרי:

ב-1995 היה קרי שותף בהפסקת הסובסידיה השנתית לתעשיית המינק, על סך 2 מיליון דולר. בכך הסתיימה תמיכת משלמי המסים בתעשייה. קרי השתתף גם בבלימת יוזמות לחדש את הסובסידיה . קרי היה שותף להצעות חוק להיאבק בקרבות תרנגולים, שיסוי בדובים, ציד במכלאות, משקים לכלבים ולחתולים, מסחר באברי דובים, מסחר ב"חיות מחמד" אקזוטיות, שימוש במלכודות רגל בתעשיית הפרוות והתעללות בחיות קורסות. קרי קידם מימון להגנה על חיות ושיחק תפקיד משמעותי באישור של 26 מיליון דולר לתוכניות הגנה על חיות בשנים האחרונות.

חשובה מכך היא גישתו של קרי לחקלאות בכלל. קרי מפרסם תוכנית מפורטת לתמיכה במשקים משפחתיים, בייצור עצמי של מזון ובמכירת מזון בתחומי הקהילה - כל זאת נגד ההשתלטות של חברות ענק על החקלאות. במובן זה, קרי תומך בפועל בחקלאות פחות מתועשת, באופן יחסי, ומעדיף חקלאות הפוגעת פחות בחיות. למשל, הוא מצהיר שייאבק ב"אינטגרציה אנכית" בתעשיות המזון, כלומר, בכך שלמשחטות תהיה בעלות גם על משקים. תפיסת העולם של קרי בתחום זה אינה קשורה כלל ברווחת בעלי-חיים, אלא היא מעוגנת בנושאים של רווחת בני-אדם - אשר חשובים לו יותר ולכן יש להניח שיפעל לקידומם, אם ייבחר לנשיאות.

מקורות